José Manuel Calderón est considéré comme le premier artiste à avoir enregistré commercialement de la bachata en République Dominicaine, avec le single 'Borracho de Amor' en 1961. Son nom reste associé aux origines officielles de la bachata enregistrée.
Avant Calderón, la bachata existait comme musique populaire jouée dans les bordels (burdeles) et les quartiers pauvres dominicains — méprisée par les élites. Son enregistrement de 1961 marque le début de la bachata comme genre commercial, même si elle reste longtemps marginalisée.
La bachata de Calderón est typique de la première époque : guitare acoustique simple, percussion minimale, voix mélancolique, paroles de désespoir amoureux. Ce style brut et émotionnel reste la référence de la bachata 'de barrio'.
Le travail de pionniers comme Calderón, Rafael Encarnación et Melida Rodriguez a posé les bases du genre. Sans leur travail des années 1960-1970, la bachata n'aurait pas survécu pour connaître sa révolution mondiale avec Aventura et Romeo Santos.
La bachata n'a pas un seul inventeur — c'est une évolution du bolero rural dominicain. Mais José Manuel Calderón est crédité du premier enregistrement commercial en 1961.
Le premier enregistrement de bachata est généralement attribué à 'Borracho de Amor' et 'Qué será de mí' de José Manuel Calderón, enregistrés en 1961 à Saint-Domingue.
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