Arsenio Rodríguez (1911-1970) est l'un des musiciens les plus importants de l'histoire de la musique afro-cubaine. Tresista aveugle, compositeur et chef d'orchestre, il a révolutionné le son cubain des années 1940 et posé les bases du mambo moderne.
Arsenio Rodríguez a introduit les trompettes et les congas dans le son cubain — une révolution à l'époque. Il a développé le format 'conjunto' (plusieurs cuivres) qui est devenu le standard de la salsa. Sans lui, le son de la salsa new-yorkaise serait radicalement différent.
Arsenio Rodríguez a composé des centaines de morceaux dont : 'Bruca Maniguá', 'Fuego en el Yuca', 'El Reloj de Arsenio'. Ces titres sont des classiques joués par tous les orchestres de salsa.
Arsenio Rodríguez était d'origine kongolaise (déporté comme esclave). Il a maintenu vivant l'héritage africain dans la musique cubaine, notamment en intégrant les traditions musicales afro-cubaines (lucumí, abakuá) dans ses compositions.
Arsenio Rodríguez a créé le format orchestral (conjunto avec plusieurs trompettes) qui est la base de l'orchestre de salsa. Sans lui, la salsa new-yorkaise n'aurait pas son son caractéristique.
Arsenio Rodríguez est devenu aveugle dans son enfance après avoir été frappé par un cheval. Cette cécité ne l'a pas empêché de devenir l'un des plus grands musiciens de sa génération.
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